Las placas tectonicas

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de listósfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la astenósfera de la Tierra. 

Tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie terrestre. Establece que la litósfera (la porción superior más fría y rígida de la tierra) esta fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera. Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interrelaciones. La litósfera terrestre está dividido en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a formación de grandes cadenas y cuencas.

La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, como Europa fueron tectónicamente activos.

La subducción

Proceso por el que las placas se mueven

Subducción: Es el deslizamiento del borde de una placa de la corteza terrestre por debajo del borde de otra.

Dorsal Oceánica: Cadena montañosa continua en el fondo oceánico.

Fosa Oceánica: Son finas hendiduras en el suelo oceánico, generalmente paralelas a la línea de la costa (fosa de Chile y Perú), que pueden alcanzar profundidades de más de 5000 metro. Son la consecuencia  tipográfica del hundimiento de una parte de la corteza terrestre por debajo de otra, representada esta última por Arcos de Islas Volcánicas  (Japón, Filipinas, etc), o por Cordilleras Perioceánicas como los Andes.

Las placas se mueven mediante el proceso de subducción: Durante la subducción de las placas, la corteza oceánica penetra en el manto y se funde. Al reciclarse de forma continua, no hay zonas de la corteza moderna de los océanos que tengan más de 200 millones de años de antigüedad. Los bloques corticales se mueven y se chocan constantemente cuando son transportados por las distintas placas.

La subducción es la consecuencia lógica de la expansión y crecimiento de la corteza oceánica en las Dorsales. Si la corteza oceánica crece continuamente en las Dorsales y en la Tierra no aumenta de volumen, es por que por otro lado se debe estar destruyendo casi al mismo ritmo, que es el momento cuando la otra placa se introduce al magma.

El manto

Las Placas "flotan" sobre el manto terrestre

Directamente debajo de la corteza terrestre encontramos una capa sólida que, conjuntamente con aquella, constituye la litósfera, que forman las placas tectónicas de la Tierra. El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un núcleo esférico más profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2900 km. Excepto en la zona conocida como astenósfera, es sólido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3.3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de óxidos de magnesio, hierro y silicio. 

El manto superior está separado de la corteza por una discontinuidad sísmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona débil conocida como astenósfera. Por debajo de la litósfera están las rocas plásticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor donde las rocas están semifundidas y fluyen creando corrientes de convección, que son las que mueven las placas tectónicas situadas encima. Permiten. Los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los océanos abrirse y cerrarse.

Principales Placas Tectónicas 

Placas principales: 

• Placa Sudamericana 
• Placa Norteamericana
• Placa Euroasiática
• Placa Indoaustraliana
• Placa Africana
• Placa Antártica 
• Placa Pacífica 

Placas Secundarias:

• Placa de Cocos
• Placa de Nazca
• Placa Filipina
• Placa Arábiga
• Placa Escocesa
• Placa Juan de Fuga
• Placa del Caribe 

Otras placas:

• Placa de Ojotsk
• Placa Amuria
• Placa del Explorador 
• Placa de Gorda
• Placa Somalí 
• Placa de la Sonda

Microplacas:

• Placa de Birmania
• Placa Yangtze
• Placa de Timor
• Placa Cabeza de Pájaro 
• Placa de Panamá 
• Placa de Rivera
• Placa de Pascua
• Placa de Juan Fernández 

Placas Antiguas:

• Placa de Kula
• Placa de Farall`on

Evidencia sobre el movimiento de las placas.

Dicen los científicos que en un momento del tiempo los continentes estuvieron unidos. La distribución de fósiles de vertebrados terrestres apoya esta interpretación. La existencia de tetrápodos en todos los continentes durante el Triásico es una indicación de que había conexiones terrestres entre las masas continentales.

En particular la distribución del reptil fósil Mesosaurus en África y Sudamérica, dadas sus características tan distintivas y la ausencia de especies similares en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos continentes durante el Pérmico.

Las Placas se mueven y se expanden

Sabemos que la placa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y océanos, no es una masa compacta, si no que, a modo de un gran rompecabezas está conformada por bloques o placas tectónicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas están en constante movimiento y se desplazan, separándose unas de otras chocando entre ellas, de ahí, que los bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestres. Nuestro país el Ecuador se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacífica, y aprisionada entre ambas se encuentra la placa menos de Nazca. La teoría de las Placas Tectonicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones.